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Okaloosa County staat op het punt om het grootste kunstmatige rif ter wereld te verwerven in de SS United States


door Tanner Stewart

 

        

 

        
OKALOOSA COUNTY, Fla. -- Okaloosa County is van plan om het grootste kunstmatige rif ter wereld te realiseren. De county heeft onlangs een overeenkomst getekend om het historische schip SS United States aan te kopen. Het schip werd gelanceerd in 1952 en heeft momenteel te maken met juridische problemen.

Midden juni besliste een federale rechter dat het binnen 90 dagen zijn thuisbasis in Philadelphia moet verlaten. County-functionarissen zeggen dat de riffen een belangrijke economische drijfveer voor het gebied zijn, maar dat ze snel moeten handelen. Volgens de functionarissen is het biedproces voor gepensioneerde schepen zeer competitief. En dit nieuwste voorstel in Okaloosa County is niet anders. Tot donderdagavond werd de deal ook besproken in Escambia County.

Volgende week zal de Okaloosa County Board of Commissioners een voorstel van 9 miljoen dollar bespreken om de SS United States te laten zinken tussen Destin en Fort Walton Beach, waarmee het grootste kunstmatige rif ter wereld wordt gecreëerd. Het schip is 31 meter langer dan de huidige recordhouder, de USS Oriskany, die voor de kust van Pensacola ligt.

Duikliefhebbers in Fort Walton Beach zeggen dat Noordwest-Florida vol kunstmatige riffen ligt, maar dat het duiken naar een passagiersschip de ervaring uniek maakt.

"Wanneer het schip hier komt, kom ik waarschijnlijk naar Fort Walton Beach om te duiken," zegt de fanatieke freediver Stephen Reffne. "En ik zal op de eerste chartertrip daarheen zitten."

Gary Wyant bezit al meer dan zes jaar Fort Walton Beach Scuba. Hij vertelt WEAR News dat er een aantal kunstmatige riffen voor de kust van Destin-Fort Walton Beach liggen. Het toevoegen van dit schip aan de lijst creëert aanzienlijke economische kansen.

"Ik ben er super enthousiast over," zegt Wyant. "Het wordt geweldig voor de economie, geweldig voor het gebied. Het wordt een ander wrak waar we op kunnen duiken en wrakpenetratieduiken kunnen doen. Het wordt fantastisch."

Hoewel Okaloosa County enthousiast lijkt over de deal, bespraken functionarissen in Escambia County ook de mogelijkheid om het schip voor de kust van Pensacola te laten zinken. In juli hoorde de Board of County Commissioners het voorstel, en eerder deze week werd het voorgelegd aan de Tourism Development Council (TDT). Volgens commissaris Jeff Bergosh handelde de county niet snel genoeg om de deal te sluiten, waarvan wordt verwacht dat deze jaarlijks tussen de 3 en 6 miljoen dollar zal opleveren.

"Dit soort kansen zijn belangrijk en kunnen zeer gunstig zijn voor onze toeristische economie hier in Escambia County, als we erin zouden slagen," zegt Bergosh. "Maar ze hebben daar in Okaloosa veel meer TDT-fondsen en een andere opzet, en helaas waren we hier een beetje te laat bij."

"Ik zou hopen dat de county in de toekomst naar dit soort zaken kijkt en de lange termijn in ogenschouw neemt," voegde hij eraan toe. "En soms moet je snel beslissingen nemen."
Duikexperts, zoals Wyant, zeggen dat de Oriskany een droom is voor duikers wereldwijd. Echter, hij vertelt WEAR News dat de SS United States een concurrentievoordeel zou bieden aan Okaloosa County, wat de interesse in duiken in de Panhandle alleen maar zal vergroten.

"De Oriskany is een geweldige duik," zegt Wyant. "Dit wordt zelfs nog beter."

 


Okaloosa County proche d'acquérir le plus grand récif artificiel du monde aµvec le SS United States



OKALOOSA COUNTY, Floride -- Le comté d'Okaloosa cherche à acquérir ce qui deviendrait le plus grand récif artificiel du monde. 

Le comté a récemment signé un accord pour acheter le SS United States, un navire historique. Le navire a été lancé en 1952 et fait actuellement face à des défis juridiques. 

À la mi-juin, un juge fédéral a ordonné son départ de son emplacement à Philadelphie dans un délai de 90 jours. Les responsables du comté affirment que les récifs sont un moteur économique majeur pour la région, mais qu'ils doivent agir rapidement. 

Selon les responsables du comté, le processus d'enchères pour les navires retirés est extrêmement compétitif. Et cette dernière proposition dans le comté d'Okaloosa ne fait pas exception. Jusqu'à jeudi soir, l'accord était également discuté dans le comté d'Escambia. 

La semaine prochaine, le conseil des commissaires du comté d'Okaloosa discutera d'une proposition de 9 millions de dollars pour couler le SS United States entre Destin et Fort Walton Beach, créant ainsi le plus grand récif artificiel du monde. Il est plus long de 102 pieds que le détenteur actuel du record, l'USS Oriskany, situé au large de Pensacola. 

Les amateurs de plongée à Fort Walton Beach affirment que le nord-ouest de la Floride regorge de récifs artificiels, mais qu'une plongée vers un paquebot offre une expérience unique. 

"Quand le bateau arrivera, je viendrai probablement plonger ici à Fort Walton Beach", déclare Stephen Reffne, un passionné d'apnée. "Et je serai sur le premier charter pour y aller." 

Gary Wyant est propriétaire de Fort Walton Beach Scuba depuis plus de six ans. Il a déclaré à WEAR News qu'il y a un certain nombre de récifs artificiels au large des côtes de Destin-Fort Walton Beach. Ajouter ce navire à la liste crée une opportunité économique significative. 

"Je suis super enthousiaste à ce sujet", dit Wyant. "Ça va être génial pour l'économie, génial pour la région. Ça va être une autre épave sur laquelle nous pourrons plonger et faire des plongées de pénétration d'épaves. Ça va être incroyable." 

Bien que le comté d'Okaloosa semble enthousiaste à propos de l'accord, les responsables du comté d'Escambia ont également discuté de la possibilité de couler le navire au large de Pensacola. 

En juillet, le conseil des commissaires du comté a examiné la proposition, et plus tôt cette semaine, elle a été présentée au Conseil de développement touristique (TDT). Selon le commissaire Jeff Bergosh, le comté n'a pas agi assez rapidement pour conclure l'accord qui devrait rapporter entre 3 et 6 millions de dollars par an. 

"Ce genre d'opportunités est important et peut être très bénéfique pour notre économie touristique ici dans le comté d'Escambia, si nous pouvions l'obtenir", déclare Bergosh. "Mais ils ont beaucoup plus de fonds TDT dans le comté d'Okaloosa et une organisation différente là-bas, et nous avons été un peu lents à réagir, malheureusement." 

"J'espère qu'à l'avenir, le comté examinera ce genre de questions avec une vision à long terme", a-t-il ajouté. "Et parfois, il faut prendre une décision rapide." 

Les experts en plongée, comme Wyant, affirment que l'Oriskany est un rêve pour les plongeurs du monde entier. Cependant, il a déclaré à WEAR News que le SS United States apporterait un avantage compétitif au comté d'Okaloosa qui ne ferait qu'augmenter l'intérêt pour la plongée à travers la Panhandle. 

"L'Oriskany est une plongée incroyable", dit Wyant. "Celle-ci sera encore meilleure."

 

 

 

 

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